Ugyanaz a tartalom többféle címen is elérhető lehet: szűrőparaméterrel, nyomkövető kóddal, kis- és nagybetűs eltéréssel. A kereső ilyenkor nem tudja, melyiket vegye alapnak és a megosztott jelzések gyengítik a helyezést.
A canonical hivatkozás ezt oldja meg: minden változat megnevezi a hivatalos címet. Fontos, hogy ez a cím valóban létezzen, ne irányítson át máshova és egyezzen azzal, ami a sitemapba is bekerül. Ellentmondó jelzésekből a kereső a saját döntését hozza meg, ami ritkán az, amit szeretnél.